Lo sviluppo emotivo del bambino si concretizza e si svolge all'interno di una relazione.
L'evoluzione affettiva del bambino è la storia dei suoi rapporti con le persone incontrate durante la vita.All'inizio della sua storia il bambino s'incontra col mondo attraverso la figura della madre. Da questo primo rapporto molto esclusivo, il mondo esterno del bambino gradualmente si arricchisce, fino a comprendere il padre i fratelli i nonni gli amici la scuola e così via
Nell'interazione con l'ambiente, costituito quindi all'inizio sostanzialmente dai genitori, il bambino costruisce schemi di comportamento con l'altro che tenderà a riprodurre tutta la vita.