Per energia solare si intende l'energia, distribuita su un ampio spettro di frequenze ed irradiata in modo pressoche' isotropico, trasportata dalle onde elettromagnetiche generate dal sole. Tale energia risulta essere consistente ma poco concentrata. Per trarre vantaggio da tale risorsa energetica naturale, si sono sviluppate delle tecnologie capaci di convertire l'energia solare in energia termica (impianti solari termici) o elettrica (impianti fotovoltaici). Gli impianti solari termici sfruttano la dilatazione termica di alcune sostanze, circolanti all'interno di tubi posti su appositi pannelli (pannelli o collettori solari), per la produzione ad esempio di acqua sanitaria. Gli impianti fotovoltaici, invece sfruttano lo spettro visibile della radiazione solare (in realta' per applicazioni spaziali, quindi non commerciali, lo spettro che si riesce a sfruttare e' molto piu' ampio) ed il cosiddetto effetto fotovoltaico a cui sono soggetti alcuni materiali come i semiconduttori. Tale effetto, in parole semplici puo' essere cosi' sintetizzato. La luce investendo il semiconduttore, cede parte della sua energia agli elettroni degli orbitali piu' esterni degli atomi del materiale. A fronte di questo assorbimento di energia, gli elettroni iniziano a muoversi lasciando al loro posto delle "vacanze" (lacune) che equivalgono a tutti gli effetti a cariche positive che si spostano nella direzione opposta agli elettroni. L'effetto globale e' la generazione di una corrente elettrica sfruttabile da qualsivoglia utenza.
Per energia eolica si intende l'energia trasportata dal vento. Per lo sfruttamento di tale risorsa, vengono impiegate le cosiddette "pale eoliche". Il vento mette in moto tali pale che, ruotando, generano energia elettrica. Il principio che viene sfruttato e' quello dell'induzione: in un circuito (bobine) in moto all'interno di un campo magnetico, si genera una corrente proporzionale alle dimensioni del circuito stesso ed all'intensita' del campo magnetico. Insomma lo stesso principio sfruttato dalle dinamo. Si e' generata energia elettrica e termica senza bruciare combustibile fossile. Cio' vuol dire meno immissione di gas serra nell' atmosfera.
