In un giorno di primavera Jessica è nel cortile della scuola e sta parlando con alcune amiche . D'un tratto avverte un lieve solletico alle gambe e un istante dopo le fiamme avvolgono il suo corpo come sciarpe rosse e oro. Chi le ha dato fuoco ora sta pagando in carcere per il suo orrendo crimine .Vent'anni dopo quel giorno invernale, una serie di cruenti omicidi portano come unica firma una x tracciata sul corpo delle vittime .Toccherà all'ispettore Tom Thorne scovare il filo che lega un presente di morte a quella sconvolgente vicenda .Dalle ceneri di un passato ormai dimenticato sta per levarsi un nuovo incendio .